Het begon met de overname van Theater 19 in 1986, een bouwvallig theater, gelegen in de Werfstraat. De naam lag dus voor de hand: De Werf. Het wás ook lange tijd een werf, maar daar kwam snel een andere betekenis bij: De Werf wilde ook in het theaterlandschap de plaats innemen van het experiment, van een werk- of werfplaats met beginnende en jonge theatermakers. Naast theater voor volwassenen, werd een stevige portie kindertheater geprogrammeerd (Kids in De Werf en het jaarlijkse Jonge Snaken Festival). In 1987 werd een eerste internationaal jazzconcert georganiseerd, met het legendarische George Adams - Don Pullen Quartet. In 1993 volgde een eerste CD-uitgave met K.D.’s Basement Party : ‘Sketches of Belgium’. Wat aanvankelijk bedoeld was als een aardigheidje op het geïmproviseerde label W.E.R.F., groeide uit tot een heus jazzlabel. Het ‘musician’s label’ bestaat inmiddels 14 jaar, en is uitgegroeid tot het grootste jazzlabel in Vlaanderen met ondertussen al meer dan 60 titels op zijn naam. De Werf heeft net zijn tweede lustrum gevierd. Het bouwvallige theater maakte plaats voor nieuwbouw, de kleinschaligheid en intimiteit bleven behouden, en nog steeds koestert de enthousiaste ploeg het artistieke experiment. Met het tweejaarlijks jazzfestival: JazzBrugge, de programmatie in eigen zaal van nationale en internationale jazzartiesten en de repetitie-en creatieruimte De Groenplaats als motor van de theaterproductiepool die garant staat voor 10-tal eigen producties en coproducties per jaar, heeft Kunstencentrum De Werf in de loop van de jaren haar vaste gewaardeerde plaats in het Vlaamse culturele landschap ingenomen.